1831年英國的物理學家、化學家邁克爾·法拉第(Michael Faraday 1791~1867)在試驗中發現,當磁鐵在線圈中移動時,線圈會產生電流,這就是今天我們大家所熟知的電磁感應現象。他還發現利用電磁作用能夠得到旋轉力,根據自己的研究成果,法拉第試制出了世界上第一臺發電機,為人類利用電能作出了重大貢獻。由于法拉第在電學研究方面成果卓著,后人為紀念他,將電容器的容量單位命名為“法拉”,用字母“F”表示。
1866年德國的電工學家、實業家恩斯脫·韋爾納·馮·西門子(Ernst Werner Von Siemens 1816~1892)研制出自激勵式發電機,1870年比利時的Z·T·克拉姆(1826~1901)又研制出了自激勵式直流發電機,在經過了不斷的改進之后,電機技術已經走向成熟,1877年真正實用的發電機開始進入商業化生產階段。